改革开放以来公益慈善随着经济发展和社会进步而逐步发展起来，得改革开放先机的南粤大地，公益慈善活动和公益慈善组织从萌动摸索到呈现出蓬勃发展的态势。在这种时代背景下，以各级民政部门为主导的慈善会（总）会纷纷注册成立。这些慈善组织一般是由民政部门的主要负责同志担任会长，形成了条块指导管理的工作架构，省级的慈善总会正是处于这种架构的呈上承上启下环节。
广东省慈善总会在1997年6月注册登记，2004年7月16日正式成立，以“以人为本、慈善为怀、扶贫济困、服务社会”为办会宗旨，历任民政厅厅长均担任会长，秘书长一直由省民政厅正处级干部担任，是比较典型的半官方慈善组织。
成立初期，会员单位主要以各地级以上市慈善会或慈善总会以及民政厅内部事业单位为主，经过最近几年的发展，逐步吸收了一些爱心企业、公益机构、专家学者等充实了会员队伍，使组织活力大大增强。总会的日常办事机构秘书处下设综合部、劝募管理部、财务部和党建工作站等四个部门，成立至今共筹集善款善物（折价）87.2亿元，在扶贫济困、赈灾救灾、助学助医、助残救孤等方面发挥了一定作用。
